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La première IMPERIAL ou plutôt CHRYSLER Imperial est née en 1926. Son nom de code était E80 (le 80 correspond à la vitesse théorique maxi soit 80 mph), distincte de la G70 par un empattement supérieur (120 in, 127 ou 133 sur certains modèles) , une carrosserie luxueuse et un moteur 6 cyl. de 288 CI (4720 cm3) développant 92 ch. La production s’établit à 9114 modèles (roadster, phaéton, sedan etc..) à confronter aux 72 000 Chrysler « normales ».

Malgré son nom elle ne pouvait se comparer aux prestigieuses Packard, Cadillac ou Lincoln : il lui manquait déjà 2 cylindres et son prix était relativement abordable. Néanmoins c’était une excellente voiture avec un moteur parfait et des freins hydrauliques aux 4 roues. Avec un poids raisonnable (moins de 2 t.), la vitesse estimée de 80 mph (130 km/h) n’était pas un leurre.

Dès 1928, le moteur fut porté à 309 CI (5080 cm3) et la puissance à 112 ch. L’empattement grimpe à 136 inches. 14 carrosseries sont disponibles dont les « semi-custom » LeBaron, Dietrich ou Locke. En 1929, la gamme fut restylée et peu modifiée en 1930, dernière année des six cylindres Imperial.

La série CG de 1931 est souvent considérée comme la plus belle Imperial jamais construite, ceci en carrosserie « usine ». Motorisée par un énorme 8 cylindres en ligne de 385 CI (6300 cm3), avec 9 paliers de vilebrequin, boîte 4 vitesses, jantes de 17 in., empattement de 145 in., elle apparut au plus mauvais moment : la grande dépression de 1930 ! Les carrosseries « usine » étaient fabriquées par Briggs alors que les semi custom venaient de chez LeBaron. Quelques châssis furent habillés par Waterhouse, Derham, Murphy ou Locke. Ces extraordinaires machines atteignent actuellement des prix exorbitants (+ de $ 350 000 pour un « dual cowl phaéton ») et sont considérées comme des « full classics » par le Classic Car Club of America . Sans changement en 1931, la série CG disparut au début de 1932, remplacée par la série CH : empattement réduit de 10 in. Néanmoins une série « Custom Imperial » CL conserve les 145 in mais elles ne sont carrossées que par LeBaron, le carrossier attitré de Chrysler, par force aussi puisque WP Chrysler l’avait racheté..

Les modèles 1933 Custom Imperial série CL seront les derniers « dinosaures » des années folles, vendus à une élite fortunée et insouciante mais qui n’avait pas assez de dollars pour s’acheter une V16 Cadillac ou une « Duesie ». Seulement 151 CL furent vendues, les grands « couturiers » de l’automobile voyant leur influence s’amoindrir, tout comme leur carnet de commande. D’ailleurs Chrysler présente en 1933 une nouvelle série, encore réduite en dimensions, la série CQ : empattement de 126 inches et moteur de 299 CI (108 ch). Son prix était environ le tiers d’une Custom Imperial ! Mais, à part la taille, elle tenait la dragée haute aux dispendieuses CL : allumage Delco Remy, freins Lockeed, moteur « flottant », embrayage assisté à dépression, 6 roues à rayons (eh oui, il y a 2 roues de secours !) etc…

Son existence fut éphémère : moins d’un an après sa présentation un bouleversement attendait le public : l’Airflow !

Le modèle illustrant cette page est une Chrysler Imperial 1932 importée en châssis nu puis carrossée par les Ets. De Villars à Courbevoie (France).

Chrysler 1926	Imperial 1927	Imperial 1928	Imperial 1932	Imperial 1933
Chrysler Imperial 8 1926	Imperial CG dual cowl 1931	Imperial 1939 conv., carrosserie Pourtout	Imperial 1939 conv., carrosserie Pourtout